أغلقت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية، المعروفة اختصارًا بـNBA، أكاديميتها الوحيدة المخصصة لتدريب النخبة في أفريقيا، والتي كانت تعمل في السنغال منذ عام 2018، وفق ما نقلته رويترز عن مسؤولين حاليين وسابقين.

وكانت الأكاديمية قد أُنشئت بهدف اكتشاف وتطوير المواهب الشابة في القارة، وإعداد اللاعبين الواعدين للانتقال إلى الجامعات والمدارس الرياضية في الولايات المتحدة، ثم إلى مستويات الاحتراف، بما في ذلك دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وخلال نحو ثماني سنوات، دربت الأكاديمية حوالي 110 طلاب، وفق مسؤول سابق تحدث إلى رويترز. وتمكن عدد من خريجيها من الوصول إلى مؤسسات رياضية وتعليمية في الولايات المتحدة، فيما وصل بعضهم إلى دوري المحترفين الأميركي.

ومن أبرز خريجي الأكاديمية الكاميروني أولريش تشومشي، الذي أصبح في عام 2024 أول لاعب من خريجي أكاديمية أفريقيا يتم اختياره في قرعة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، ولعب لاحقًا مع تورونتو رابتورز. كما يلعب الجنوب سوداني خامان مالواتش مع فينيكس صنز.

وأثار إغلاق المنشأة مخاوف لدى مسؤولين سابقين بشأن الفرص المتاحة للاعبين الأفارقة الشباب. وقال مسؤولون سابقون للأكاديمية إن إغلاقها قد يقلل من فرص اللاعبين الذين كانوا يعتمدون على المنشأة للحصول على التدريب المتخصص والتوجيه الأكاديمي والاحتكاك بكشافين ومدربين محترفين.

في المقابل، قالت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية إن القرار جزء من تحول في استراتيجيتها العالمية لتطوير كرة السلة. وأوضحت أن برامج التدريب ستنتقل إلى أكاديمية عالمية جديدة تعتزم افتتاحها في أبوظبي بالإمارات العربية المتحدة.

وأكدت الرابطة أنها ستواصل الاستثمار في المواهب الأفريقية من خلال برامج أخرى، مشيرة إلى دوري كرة السلة الأفريقي وبرنامج «كرة السلة بلا حدود» الذي ينظم معسكرات تدريب للمواهب الشابة في مناطق مختلفة من العالم.

وبذلك ينتهي فصل مهم من تجربة تطوير كرة السلة الأفريقية، بينما يتجه التركيز الآن إلى النموذج الجديد الذي ستتبناه الرابطة في أبوظبي، وإلى مدى قدرة البرامج الأخرى على مواصلة اكتشاف المواهب من مختلف أنحاء القارة.

المصدر: رويترز