لقي ما لا يقل عن 44 شخصاً مصرعهم وتم إنقاذ 77 آخرين إثر حادث غرق عبارة ركاب في بحيرة كاريبا الواقعة على الحدود بين زيمبابوي وزامبيا، مما دفع الرئيس الزيمبابوي إيمرسون منانغاغوا إلى إعلان حالة الكارثة الوطنية في البلاد.

ووفقا للسلطات المحلية ومصادر في الشرطة، كان على متن العبارة التابعة لوكالة حكومية للتنمية الريفية عشرات الركاب في رحلة بين مدينتي كاريبا وتشالالا، تخللتها توقفات في عدد من الجزر وقرى الصيادين.

ورغم أن السجلات الرسمية أشارت إلى بيع 114 تذكرة بالإضافة إلى وجود 5 أفراد من الطاقم، فإن الأعداد الحقيقية للركاب كانت تتجاوز ذلك بكثير وتتعدى السعة الاستيعابية المسموح بها قانونا والبالغة 90 راكبا، لا سيما مع وجود عدد من الأطفال الذين لا يتطلب سفرهم الحصول على تذاكر.

شهادات الرعب لحظة الغرق

ونقل شاهد عيان تفاصيل اللحظات الأخيرة للحادث، موضحا أن السفينة المكتظة أبحرت وسط أشكال متصاعدة من السحب الركامية والطقس العاصف. وأفاد شهود بأن الركاب توسلوا إلى قبطان السفينة للعودة أدراجهم عندما بدأت الأمواج العاتية بضرب العبارة، قبل أن تسود حالة من الهلع العام عقب تسرب المياه إلى الممر الداخلي وتوقف المحرك عن العمل نهائيا.

ونجح عدد من الناجين في البقاء على قيد الحياة عبر التشبث بهيكل العبارة المقلوب حتى وصول فرق الإغاثة، حيث جرى نشر مروحية استطلاع من محمية مجاورة، إلى جانب مشاركة غواصين محليين ووحدات من الجيش في عمليات البحث والإنقاذ المستمرة.

ويعيد هذا الحادث الأليم طرح علامات استفهام جادة بشأن مدى الالتزام بمعايير السلامة والرقابة على الملاحة النهرية والبحرية في بحيرة كاريبا، التي تُعد إحدى أكبر المسطحات المائية والممرات الحيوية في زيمبابوي.

المصدر: وكالات