كشف مصدران مطلعان لوكالة رويترز أن القائد العسكري في شرق ليبيا، خليفة حفتر، لعب دوراً محورياً في الإفراج عن رهينة أمريكي كان محتجزاً لدى تنظيم داعش في منطقة الساحل غرب أفريقيا، وجرى الإفراج عن المبشر الأمريكي كيفن رايدآوت، المختطف في النيجر منذ أكتوبر/تشرين الأول الماضي، بعد تسعة أشهر من الاحتجاز، في صفقة توسطت فيها سلطات شرق ليبيا.

وتعكس وساطة حفتر -وفقا للوكالة- المكانة التي بات يتمتع بها كوسيط إقليمي، في وقت يسعى فيه إلى تعزيز موقعه على الساحة الدولية. تأتي هذه التطورات بالتزامن مع تصاعد العنف في منطقة الساحل، حيث وسعت جماعات مثل “جماعة نصر الإسلام والمسلمين” وتنظيم “الدولة الإسلامية في الصحراء الكبرى” عملياتها عبر المنطقة.

وفي السياق ذاته، كشف تقرير للأمم المتحدة أن جماعة إسلامية موالية للقاعدة استخدمت فدية بقيمة 50 مليون دولار من إحدى دول الخليج لتمويل هجوم متمرد غير مسبوق استهدف قاعدة عسكرية في شمال مالي. تعكس هذه الوقائع تحول منطقة الساحل إلى ساحة صراع معقدة تتداخل فيها أطراف إقليمية ودولية متعددة.